ピ。ピー。
ライカはステーション"イーストIー1"の改札を抜けた。
周囲を見回す。一度来たことがある場所だけれど、初めて来たような感じがする。
二度と来ちゃダメ。
そう決めたのに、なぜだろう。自分でも、自分の行動がわからない。
大学生協購買お菓子コーナー棚の裏。リックくんがピッポくんと話しているのが聞こえた。

日曜日に、カノジョの家でデートだってコト。

現在時刻は、その時に聞いた待ち合わせの時刻の５分後。カフェの住所はこのあたり。ストリートから見える場所に座っていてくれればいいけれど……。
ウィンドウ越しに中を見て、３件目のお店。

いた！

窓際にいる、ライカは慌てて、近くにあったメニューの立て看板に隠れる。
ライカの位置からは、リックの後ろ姿とレニの上半身が見える。
店員さんがメニューを持ってきた。陶器のカップとガラスのグラスだ。レニさんはホットの何か。リックくんはコーヒーフロートかな。それともコーラ？

うーん、何話してるのかなあ？

つい、服装を観察してしまう。リックくんは大学にいる時と同じだけれど、レニさんはTシャツにジーンズというカジュアルファッション。
髪を束ねず下ろしていて、この間のワンピース姿より、ずっと大人っぽく見える。

あ、レニさん笑った。リックくんは自分の首の後ろをぽりぽり。楽しそう。

こんな風にこっそり様子を見にくるなんて、不合理で、時間の無駄なのわかってる。リックくんはレニさんが好きなんだもの。デートの現場を目撃しても、ワタシがミジメになるだけでメリットなし。……だけど、そうせずにはいられない。

これって、どういうメカニズム？

「誰に用？ それとも迷子？」
「ふええっ！？」
声をかけられ飛び上がる。左。違った。右だ。男の人が覗き込むような感じでワタシを見ている。茶色い瞳。二重瞼。額にかかる髪は黒。
「上の人だろ？ そんな無防備にこのへん歩くとスられるぜ」
トマトみたいな真っ赤なシャツ。アイボリーのジーンズに、迷彩色の軍用ブーツ。バトル漫画のライバル役みたいな顔立ち。シュッとしていて、閉じた口の形がニヒル。
リアルで初めて見るタイプの男性。チャラチャラというか、ヨウキャというか、どきゅんというか、うー、こういう方を、なんて言うんだっけ……。えーっと……。地球の昔のコミックで見たことがあるあれ……。
「あ、ホスト！」
「え？ ア・ホストって何？」
声に出てた！ うー、ワタシの悪いクセ。
ワタシは背筋を伸ばして、ちゃんと立つ。ううっ、怖いかも。でも、一人で、なんとかこの場を切り抜けないと……。身を守るには、まずは姿勢よ、と言われた。
ぴしっ！
「えっと、……レニさんに！ その、用事が」
「なんだ、レニの友だち？」
ホストさんが笑顔になった。あれ？ この方、レニさんの知り合い？
ワタシは心の底から安心して、ちょっと涙が出そうになる。
「僕ナオキ。レニの幼馴染」
「ワタシ、ライカです」
お辞儀をする。ナオキさんも軽くお辞儀をしてくれた。大学の男の子たちと、そんなに変わらないのかも。
ナオキさんが、自分のこめかみの横の空をクイ、とつまんだ。
「あのさ。メガネは仕舞った方がいい。目、悪い？ 前見える？」
ワタシは周囲を見回し、慌てて自分のメガネを取る。通行人やお店の人が沢山いるけれど、誰一人としてメガネを掛けてはいない。
先ほどの無防備、という言葉を思い出す。そうだ。ここは、大学とは、全然違う場所なんだ。
「オキヅカイ感謝します。これはダテメガネ。視界はクリアです」
「えっ、ダテメガネ！ ホンモノの！？」
ナオキさんが大きな声で驚いた。ワタシの持ってるラウンド型の銀縁メガネを、じーっと、じーーーーっと見つめている。
「ライカちゃんあのさ！ ……いや、ゴメン。なんでもない」
「？」
よくわからないけれど、バッグからメガネケースを取り出し収納。カバンに戻す。ナオキさんはなんとも言えない表情で、じいっとそれを見つめている。なんでかな？
ナオキさんがゴホンと大きく咳払いをして口を開く。
「ライカちゃん、レニと待ち合わせしてるの？待たせるなんてらしくない……」
「あ！ イエ、あの、その……」
ちらっ、と思わずお店の中を見ちゃった。ナオキさんはワタシの視線をツーっと追いかける。
ああっもう、ワタシのばかばか！
「はっはーん、デバガメだ」
ナオキさんがニヤリと笑った。
「うぅ……」
撃沈。ワタシ何してるんだろう……。もう帰……。
ぎゅ。
ぎゅ？
ナオキさんがワタシの手、いや、手首を握った。右手の。
「へへっ、面白そう。ライカちゃん、僕と向かいのカフェ入らない？」
「ふぇ？」
ぐい、と手を引かれて、一歩、二歩、あれ、あれれ……。
気づけば一面のマティスブルー。視界いっぱいお店のドア。ナオキさんが金の持ち手を握った。
え？ これ、手動ドア？
「一緒にデバガメしようぜ。あの二人、どこまでいってんのかなー。オヤジ、二人な！ 窓際いいか？」
「おう。好きなとこ座れ」
「ライカちゃん、そっち座んなよ。何頼む？」
「え、あの、ええ〜！？」
ガランガラン、とベルが背中の後ろで鳴った。
あ、音キレイ。本物の真鍮だ。