２層Ｂエリア公園内

アイスクリーム・キッチンカー”J&L”パラソル下。

「不測の事態に、どう対処したらいいと思う？」

「タタミの目を数えるのよ」

「リックの部屋、タタミかしら……」

「じゃあ、天井のシミよ！」

「2層の天井にシミなんかある？」

「たしかにー！」

けらけらけらっ、とジェンが笑って、レニは気持ちが少しほぐれた。ジェンが、ニコッと笑って机の上に肘をつく。

「ま、ジョーダンは置いといて。レニ、何が不安なの？」

レニは、毛先を指にくるっと巻いた。するりとほどけて、また指に巻く。3回くらい繰り返した。

「色々あるけど……」

「言えば？聞くよ」

深呼吸。目を閉じる。鼓動。脈動。筋肉の緊張。今、全て私のもの。

でも。

レニは、言葉を探しながら口を開く。

「私……。何かのはずみで彼を傷つけちゃったら、って。それが怖いの」

ジェンを見る。落ち着いた表情で、彼女は静かに頷く。

「レニ、人に触らないもんね」

レニも頷く。そう。

人に触れるのが怖い。私の身体は武器だから。

人に触れられるのが怖い。暴力のために伸ばされた手が、あまりに多すぎたから。

動かなくなった身体。

血が流れ出る身体。

冷たくなっていく身体。

そういうものを、私は見てきた。

「リック、私に触れない。だから私、安心して彼の隣を歩ける。だから、服の裾とか、耳を引っ張ることもできるわ」

ジェンがふわっと笑う。彼女は指先で、自分の耳をちょん、と触った。

「リックくんの耳引っ張ってるとこ見て、私、じーんとしたよ。レニがあんなに気安く人に触るの、初めて見たから」

目の縁がきらっ、と光った。ジェンは、出会った時から泣き虫なんだ。

「うん。キスもできた。でも、そこから先が想像できない。身体の中って、私の意識が知らない場所なの」

私の身体は、もうずっと、戦うために使ってきた。

生きるため。

暮らすため。

傷つけられないため。

戦い以外の使い方を、何もやってこなかった。

私、触られても平気？

受け入れられる？

痛み以外の感覚を。

……わからない。

「レニ、リックくんの耳、引っ張ってたじゃん？」

ジェンの声で我に返る。

えっと。ああ、ナオミとベンのお祝いパーティーの帰り道。みんなで歩いている時に、ナオミの真似して、リックの耳を引っ張ったっけ。

「うん」

「あれさ。なんで？」

なんで、と言われても……。そこに、赤い耳があったから……。

「赤くなっててかわいくて、なんか、うずうずして」

ジェンが、くすっと笑った。背もたれに背中を預けて、右腕を背もたれの後ろに垂らす。

「それ、リックくんも喜んでた。何回もやってたじゃん？」

「うん」

呆然としたリックを見て、急に触って嫌だったかな、と思ったら、「もう一回、いいかな？」って。何度も何度もぎゅ、ぎゅ、って引っ張った。

あれ、嬉しかった。楽しかった。それに、すごく安心した。

「触って、嬉しい。触られて、嬉しい。今度もそれと同じ。シンプルだよ」

それは、そうかも。

……でも、心配なことは、まだある。

もしかしたら、こっちの方が事態は深刻かもしれない。

レニは、膝の上で両手を重ねる。

「この間、リックとバーのスポット一緒だったの」

ここには、傷はほとんどない。ところどころ、硬い胼胝があるだけだ。

「そーなんだ。2人ともバーテン？」

「うん」

「なんかあったの？変な客とか」

「ううん。店は穏やかだったし、知り合いも来て楽しかった」

「へー。良かったじゃん」

銃も、ナイフも、ワイヤーも、あらゆる武器を誤差なく操ることができるよう、使い込んだ自分の手。

今はなんだか置き物みたい。人差し指で手の甲を引っ掻く。うん。ちゃんと痛みを感じる。

「彼、一度。さりげなく立つ位置を変えた」

「なんで？」

レニは、左肩の半袖の下の皮膚を引っ掻く。痛くない。ぼーんって感じ。

「これかな、って。縫ったところが残ってる」

袖を捲る。ジェンが、身を乗り出してそこを見た。表情はない。静かな瞳。

「いつもは服で隠れてる。初めて見たんだ？」

レニは頷く。

「そうだと思う」

ジェンは、椅子に座り直して腕を組んだ。ブルーの瞳が、ゆっくり瞬く。

「どっち側に移動したの？」

「傷があるほう」

「なら配慮でしょ」

「そうよね」

「なんか言われた？」

「何も」

ジェンは、腕組みを解きテーブルの上に両手を重ねた。じっ、と視線が注がれる。

「レニ、何が怖いの？」

優しい眼差し。鼻の奥がツン、とする。

そっか。私、怖いのか。

少し遠くで、電気猫の足音がした。

猫を追いかける仕事って、悪くない。

安全だし。

すぐに終わるし。

猫はかわいい。

時給は、ちょっと物足りないけど。

猫探しとか。

配達とか。

観光客の通訳。

仕出しの売り子。

武道の先生。

そういう仕事で私は笑えたんだって、ずっと後から気づいたの。

「裸になれば、傷が全部見えるでしょう？」

「そうだね」

ジェンが、とても静かに頷く。

レニは、右手で左肘を握る。肘って、皮膚が薄いんだ。知らなかった。

「……背中に傷が、どのくらいあるか知らないの。家の鏡ではよく見えないし」

「あたし、見ようか？」

きっぱりとした声に顔を上げる。春空のブルーが、真っ直ぐにレニを見ていた。

「え。ここで？」

「誰もいないよ」

確かに。でも。

少し怖い。……ううん。違うな。

「えーと。……いいや」

「そっか」

うん、と頷く。ジェンは微笑む。ポニーテールのブルネットが揺れた。綺麗な髪。出会った時はショートボブだった。

「私。これまで、傷痕なんか気にしたことも無かったの」

あの時は、私の背中に傷は無かった。ううん。どこにも、傷痕は無かった。ほとんど怪我はしなかったし、してもすぐに治った。

「今は、色んなことが気になって」

今の私、どんな背中をしてるんだろう。

「リックは、ポンプの仕事を知らないわ」

初仕事で、3針縫った。

次の仕事で、大火傷をした。

そのうち怪我は減ったけど、15歳の時、髪が少し焦げた。せっかく伸ばしかけて肩のあたりまであったのに、またショートヘアになった。

ジェンが、ゆるゆると首を振る。

「私も、ポンプの仕事を知らない」

そう。みんな知らない。私は話さないし、みんなも聞かない。それは逆も同じ。みんな、自分の仕事を話さない。私も聞かない。

「……辞めてわかったの。辛い仕事だった。今生きているのが不思議なくらい」

選べるのなら、別のを選んだ。

そういう仕事を、あの頃、みんなしていた。

生きるためにはするしかなかった。

だから、今、生きている。

レニは、テーブルにさす影を見る。カーブを描くパラソルの骨。白とブルーの布地の光。

2層の静かな公園の、サマー・パラソルの白い机と白い椅子。パステル・ピンクのキッチンカー。秋の光。秋の温度。

そんな場所で、昔のことを思い出す。

「背中には、色んな傷があると思う。……でも、いつ、どうやってついたのか忘れちゃった」

「やっぱり、見ようか？あたし」

間髪入れずにジェンが言った。レニは頷く。

大丈夫。もう痛くない。

もう、治さなくていい。

もう、昔のこと。

「……うん。ここでいい」

ジェンが頷いて立ち上がる。円形のテーブルを半周して中腰になった。レニは座り姿勢を左に半回転して、ジェンの方に背中を向ける。

「少し捲るね」

「うん」

「……」

「……」

「……傷、あった？」

「あった」

「たくさんあった？」

「あった」

「そうだよね」

「うん。……今でも痛む？」

「全然」

「そっか」

そっ、と捲れたTシャツが元に戻った。レニは右に半回転して正面の椅子にジェンが座るのを待った。

「……これを見たら、リック、悲しくなるんじゃないかしら」

ジェンが視線をそっと伏せた。睫毛の影がとても濃い。

「うん。そうかもしれない」

「……そうだよね」

怖いのは、それ。

ーー少し前まで、殺しの仕事をしていた。

言葉で、そう告げた。

そこに、否定も肯定もなかった。

彼は、辞めた理由と、今の仕事はどうかと聞いて。自分は何も知らないかもと言った上で。

ーー多分、レニのことはずっと好きだよ。

そう言った。

セントラルの男の子と、3層6区の女の子。

その差をあまり意識せず、今までは、普通でいられた。

でも。

この傷を見て、今まで通りいられるだろうか。

幻滅されても、仕方がない。

そして。

悲しむのなら、とても辛い。

彼が傷つくのなら、傷痕は見せたくない。

でも、いつまでも隠しておくことはできないし。

「……でもさー。それって悪いこと？」

ジェンが、ふうー、と鼻息を吐く。机に両肘を置いて、前傾姿勢で口を開く。

「相手の知らない部分を知って、それが痛い内容なら、ショックを受けるの当たり前だよ」

言われてみれば、そうだ。今、ジェンもショックを受けたんだな、とレニは分かった。

「そうだよね」

「それで相手を嫌いになる？」

レニはすぐに首を振った。考えるより先のこと。

「私なら、ならないと思う」

「だよね。リックくんは考えすぎるとこあるけどさ。レニのことがほんとに一番大好きで、何より大事にしてるってこと、見てる人なら誰でもわかるよ」

ぽん、と肩に手。ジェンが、優しく微笑んでいる。

「気持ちの整理は自分でするでしょ。レニが背負う必要ないよ」

「そうかも」

「バーでのことも、よく気がついて優しいじゃん」

そう。すごく自然に、リックは上の棚に手を伸ばした。立つ位置が変わってしばらくして、そうか、傷が見えたのか、とレニはやっと気づいた。

「うん」

ポンプの仕事をやっていたって、彼は知ってる。そして、いろんなことを推し量って、私が傷つかないようにって、いつも考えている。

好きな人を傷つけたくないのは、同じだよね。

ジェンが、んー、とドームの空を眺めて唸った。翻した手のひらが天を向く。

「別に、服脱がなくて良くない？見えるとこ触り合いっこして、いい気分でそのままぐっすり眠ったら？」

それって、本当に隣で眠るだけだよね。小さい頃の雑魚寝みたいに。

「……それでいいの？」

正解なんてないよ、とジェンは笑った。はにかんだような笑顔は、あまり見たことのない表情で、レニはなんだか嬉しくなる。

「始めから、上手くしようとしなくていいじゃん。この先一緒に暮らしていくなら、何百回も、何千回もするんだから」

レニ、とジェンが名前を呼ぶ。

「怖いことでも、特別なことでもないよ」

「……そうなの？」

「うん。生き物なら、みんなすること」

「生き物なら？」

「そう。番って言う」

「鳥にもあるの？」

ライブラリの図鑑。赤い空。2羽連れ立って飛ぶ鳥を見た。

「うん。オスとメスが巣を作って、卵を育てる」

森の樹上。鳥の卵は、白くなかった。小さくてまだら。

「ヒナは育って飛び立って、そのうち出会って番になる」

あの卵から、鳥が生まれて、別の木では、また別の卵から鳥が生まれる。ひとり立ちして、空を飛ぶ。やがて結婚して、卵を産む。

「レニは、番を見つけたんだよ」

見たことのない映像が見える。

どこまでも続く水の道。

それは川。

岸辺に樹上。

小さな巣。

鳥が飛ぶ。空高く。

空は、ただ青い。

夜は岸辺の巣で眠る。

巣には、小さな卵がある。

その卵を、番の鳥が温める。

レニ。

私の名前。

本当の名前は忘れたけれど、私に名前がないわけじゃない。みんな、この名前で私を呼ぶ。

リック。

彼には名前があるはずだけど、私は知らない。自分の名前を知らないように、彼の名前も私は知らない。

それでも、こんなにリックが好き。

名前がなくても、好きでいていい。

それだけよね。

レニは笑った。

「なんか、大丈夫な気がする」

「そ。大丈夫だよ」

ジェンも笑った。

「私、スポーツブラしか持ってないのよ」

「そんなの気にしないでしょ」

「パンツは白の綿しかなくて……」

「普通でいいじゃん」

「パジャマはショートパンツなの。ちょっと子どもっぽくない？」

「それは100点満点じゃない？色は？」

「水色」

「リックくんに、好きかどうか聞いてみなよ」

「あ、そうするわ」

「あと、その……。色気がなくて盛り上がらなかったら、どうしたらいいかしら？」

「おやすみー、ってそのまま寝たら？次でいいじゃん」

「そっか。そうね」

「ねえ。初めての時、ジェンは何考えてたの？」

ジェンは大きく背中を反らして天を仰いだ。椅子が傾き、ギイ、と軋む。ビビッドカラーのエプロンの胸が、たゆんと揺れた。

「んー……。次の日の朝ごはん。おコメとノリと、あと何だっけ……。おネギとヒヤヤッコだったかな」