「レニ、見ててね！」

「Okay.」

ラジィが重心を低くした。足の指が地面をがっちり掴んで、安定感がある。

体幹はそのまま。ラジィの腕がキレ良く回転。右脚が地面を離れる。

シュン！

「Nice kick!」

「ありがと！スイカ！」

木曜日午前のホワイト家中庭。エルバイト・ガールのスイカが、両手のひらをコツコツコツンと打ち鳴らした。レニも、ラジィの見事な蹴りに拍手を送る。

「ラジィ、すごいわ。この蹴り技、どうしたの？」

稽古を始めて半年以上。初めの頃は歩くのがやっと、と言う感じだった。今では滑らかに走ることや、長距離の歩行もできることは知っていたけれど、無駄のない蹴り技をできるようにまでなっていたことに、レニは驚いた。

ラジィはぴょん！と飛び跳ねる。うん。ジャンプの着地の安定感も抜群。スイカが真似して、レニの隣でジャンプした。目測７０センチメートル。なかなかの高度。

「えへへっ！リックお兄ちゃんが教えてくれた！」

「えっ！！そうなの？」

レニの声に、ラジィが素早く人差し指を唇に当てる。

「ジャンにはナイショだよ！勉強の合間にこっそり」

大きな声を出しちゃったみたい。レニはこくんと頷いた。スイカもこくんと頷いた。

「羨ましい。私もリックと手合わせしたいわ」

「あははっ！リックお兄ちゃん、そのこと言ってた！」

「あら。なんて？」

ラジィが、目をくりっと大きくして、左斜め上を見た。スイカが、ラジィの視線の先を見上げる。ずっと遠くに、オータム・カラーのドームの天井。

「えーっとね。レニのことが大好きだから、お願いは全部聞いてあげたいんだけど」

「ふんふん」

「きれいなレニを見ると動けない、って」

「きれい？」

「うん。目に集中して、身体がお留守になるんだって」

手合わせをお願いした時、珍しくリックが歯切れ悪く断ったのは、そういう理由もあったのか。

「へえ。見つめられると動けない、ってそういう意味だったのね」

恋人だから蹴り技に抵抗がある、と彼は言っていたけれど、そもそも蹴り技が出せない状態なのか。

レニは片膝をついて、視線の位置をさっきと変える。

「ラジィ。もう一回見せて」

「いいよ！」

シュン！

腕と足が遠心力で風を切る。上半身は大きく逸れるが、腰の位置が動かない。

レニは、しゃがんだ姿勢で両肘を膝に乗せた。腕の曲げて、両手のひらに顎を乗せる。

いい蹴り。なんとかして、リックと手合わせできないかなあ。

「ラジィ、いいなあ」

「あはは！レニ、子どもみたい！」

ラジィが、しゃがんだレニの顔を覗き込む。スイカは初期位置から動かず、ラジィの動きを目で追っている。

レニはクスッと笑った。

「そうね。リックといると、ちっちゃい子みたいになっちゃう」

「へえー。大人って、恋をすると子どもになるんだ！」

「ふふっ。そうかも」

ラジィが、体の後ろで手を組んだ。目をレニの後ろの、ずっと遠くの方に送る。

「子どもはね。恋をすると、大人みたいに結婚したくなるんだよ」

レニは振り向く。球体壁面に映し出された彩度の低い空が見える。

１層でも、２層でも、３層でも見える、毎日季節が変わる空。でも、生まれてずっと無菌室のレイチェルは、この空を見たことがない。

レニは、ラジィを見上げる。今ここにないものを見るグリーンの双眸。

視線の遠さが、リックの眼差しにどこか似ている。

「今日のラジィは、お兄さんみたい」

ラジィがレニを見る。

「レニって何歳？」

「18歳」

「あははっ！僕、10歳！」

「もっと上に見える」

「レニ、僕と初めて会った時も言ってたね！」

ああ。覚えている。

「そうね。あれからもうすぐ2年か」

ロックをこじ開け、蹴破った扉の先。

青白く発光する、大きな水槽があった。

水中に宝石女。

床に座り込んだ男の子。

私を見て、彼は守るように両手を広げた。

ーー1発３モニカで買うか？

ーーなんのために？

ーー人魚の声を聞きたくないの？

ーーやめとくよ。

ーーこのジュエレッタには、歩行機能がないんだ。

「ラジィも私も、色んなことがあったわね」

ーー良い夜を。

ーー貴女もね。

あの時、殺せば良かったと。

何度かレニは後悔した。

あの脚では、６区に落ちたら生きてはいけない。

今の私には仕事がある。小さい頃みたいに、毎日、街を走り回ってはいられない。

助けられるかわからない。いや、きっと落ちたことにも気づけない。

嬲りものにされて死ぬくらいなら。

地獄を見る前。あの時、親と一緒に殺すのが良かったのでは、と。

「えーと、レニ。僕ね」

ラジィがしゃがんだ。同じ高さの視線で、彼は口をキュ、と引いた。

「お父さんとお母さんと、ターコはいなくなったけど」

そして、自分の膝をコツン、と叩く。カーボンの硬質な音。

「今の僕には脚がある」

コン、と向こうのほうでスイカがラジィの真似をした。

「おじさまもおばあさまも、嫌なところはいっぱいあるけど。僕のことがちゃんと好きだし、悪い人じゃないんだよね」

この男の子は、弱いものではない。

「ジャンがいるし、レニとリックお兄ちゃんもいるし。走っていったらジェニーもいる」

今は子どもかもしれない。でも、すぐに大人になる。

「レニ、あのね。レイチェルが、僕にお願いしたんだ。なんだと思う？」

はにかんだ笑顔。リックの顔が浮かぶ。彼はよく、こんな顔で、私のことを見つめるわ。

「何かしら。教えてくれる？」

「お姫様抱っこ！」

レイチェル。始めて会った時は12歳だった。

ーーその時、私が生きていればの話だけど。

来週のバースデーに、彼女は鼻を鳴らしてそう言った。

「素敵だわ」

鼻の奥がつんとした。

「うん！それが、本当にできることかはわからないけど……」

14歳。あれから2年彼女は生きて、好きな男の子ができて、その男の子にお姫様抱っこをお願いした。

人と触れ合うことができない身体で生まれて、月の空すら見たことのない女の子。

「イイナズケだからね！いつでもできるように準備しとかなくちゃ！」

「ラジィは、レイチェルが好きなのね」

「うん！だから僕、たくさん鍛えて、丈夫な男になるんだ」

レイチェルも、私も。きっと、未来を信じていなかった。

理不尽に奪われるものとして、今日だけを生きていた。

「それって、多分ね。脚がなければ諦めてたこと」

諦めていた。未来を。

ラジィは、レイチェルに未来をくれた。

私も、リックに未来をもらった。

ううん。少し違う。

私たちは、未来を見る目を、彼らにもらった。

ラジィは立ち上がる。レニを見下ろす顔は、とても静か。初めて会った時みたい。

「海は自由なのだろうかって、僕、思っていた」

あの時。銃口を前に、とても静かに私に聞いた。

ーー殺さないの？

殺さなくて良かった、と、心から思う。

「ラジィ。自由は、どこにあるの？」

口を左右非対称に歪めて笑う。私より、ずっと年上に見えた。

「自由って、場所じゃないんだ。多分、諦めない、を選べること」

レニも立ち上がる。ラジィが、自分の腰に両手を当てた。

「僕、今の暮らしが気に入ってるよ」

「そう。私もよ」

ラジィが駆け出す。スイカがラジィに並走する。