リックとピッポは連れ立って帰って行った。歩幅が違うのに、全く同じ速度で何も喋らずさっさと歩いて行ったのを見て、レニは心がとても和んだ。

「すごいね、あの子達。感動しちゃった」

「うん」

アイスクリーム屋には、時々客が訪れる。1人の客も、グループも、カップルも、家族も、笑顔でアイスを買っていく。レニは時々、ジェンの隣でカップやコーンを用意した。

「あたし、本が好きでね」

ジェンが、作業台をダスターで拭きながら言った。

「知ってる。ナオキといつも一緒に読んでた」

レニは消毒用のアルコールを手渡す。バーチャンの家の光景が、跳ね上げ扉の向こう側にふわっと浮かんだ。

あの頃、みんな一緒で、楽しかったな。

ジェンがウォーターのボトルをくれた。プシュ、と開けてごくごく飲む。トマトの酸味がエネルギッシュで心地よい。

ジェンも隣でボトルを開けた。

今は、好きなところで冷えた飲み物を飲めるようになった。ぬるいコーラはすごくまずい。それでも、みんなのご馳走だった。

「あたしたち、空想は好きだった。……でも、考えたことないわ」

パラソルが３つ。ラピがローラースケートでそれらの間を通過する。

「未来を変える、ってことを」

ラピちゃーん！とお客さんが名前を呼ぶ。ラピはニッコリ笑って、大きく手を振る。

「働く場所や住む場所が変わっても、今しか見えてなかったわ。セントラルの学生って、すごいね」

レニは、スプリング・ライトの中で笑う人たちを眺める。そうなんだ。光があるのも、決して当たり前じゃないんだ。

「うん。すごい人たち」

「頭の中にあるのは、今日のご飯や明日の仕事のことじゃない。何年も、何十年も、何百年も何光年も先なのね」

レニは、ボトルの水を飲み干した。力を込めると、プラスチックがべコンと凹んだ。

「クリスマスにね。……リックに、私、昔の仕事を話したの」

ジェンが静かな気配になる。自分のボトルをコト、と置いた。

「そうなんだ。ポンプは立派な仕事だよ」

レニは左手首を見る。黒いウォッチ。生まれた時からつけている。

「ウォッチは、そうやって言うけどね。理由はどうあれ、人を殺す仕事なのよ」

月の市民は、ウォッチを通して全てをマザー・カグヤに管理される。生まれたことも、生きてることも、名前もゲートも死ぬことすらも。

コンピュータが、ゆるやかに人を間引きする。人間が増えすぎないように。生まれた分とのさ同じ数だけまた殺す。

その執行人が「ポンプ」というマーダラー。

食えない。

住めない。

奪われる。

それが6区。

金のため。

生きるため。

自分が間引きされないため。

ポンプは殺す。コンピュータの意のままに。

そういう世界で生きてきた。

「……彼、なんて？」

ジェンが聞いた。レニはゆるゆる首を振る。

「驚かなかった」

「そっか」

「色んな可能性は、彼なりに考えていたのかも。ボディーガードをしてるって話したから」

初めてのデートの時。

……客？

あの時の彼の、青褪めた顔が忘れられない。色んな可能性が頭を巡ったはず。ポッティ？トリル？初デートする女の子がもしそうだったなら、2層の人にはショックだろう。

でも、ポンプも同じ。言われるがまま、仕事だからと自分を騙す。

本当は、そんなのやりたくない。生きるためでないのなら。

「レニは自分のことを話した。……リックくんは、レニに何を話したの？」

あの夜。私は同じ場所にいた。

モリーと出会う前の私。ビルの屋上で、ムーンバレーの夜景を眺め、私は胸に手を当てた。

鼓動。

武器。

理論武装。

そんなものだけ握りしめ、ワイヤー１つで飛び降りた。

あの時に、聞こえた気がした風の音。

ーー誰もが自由に生まれて死ねるようになれば。

風が吹く。シグナルのスコアを色に乗せ。

「……リックは私に、世界の仕組みと未来の話をしてくれた」

ーー月に川を。

「リックは、川を作るのよ」

「川？川って、水がたくさん地面を流れる、地球のあの川？」

「そう」

レニは凹んで小さくなったボトルを逆さに向けた。ぽた、ぽた。二つの雫が手のひらを濡らす。

これは水。月ではこれが、私たちの命を縛る。

「水がたくさんあれば、人は自由に生まれて自由に死ねるって。社会の仕組みが変わるって、リックは私に教えてくれた」

ーー今の仕事は？

ーーちゃんと笑える。水も美味しい。

ーーそう。良かった。

「間引きなんかしなくていい。そんな未来があるんだって、そう思って私は泣いた」

ーー多分。レニのことはずっと好きだよ。

「キスしたわ。幸福だった。怖いくらいに」