「よ、レニ」

「オッス、ナオキ」

「ははっ、なんだそれ」

21時40分。ナオキがカウンターに現れた。前髪のセットが少し変わった。ギャルソン姿が非常にサマになっている。

「いい仕事が見つかったって聞いた」

「うん。アイキドウのセンセー」

「なる。スジがいいって、バーチャンにしごかれてたもんなー」

「懐かしいね、それ」

「うん。食うもんなくて貧乏だったけど、あの頃みんな一緒で楽しかったな」

彼の交代要員としてのスポットだった。レニは引き継ぎはすぐ終わり、22時まで残り15分。

「ジェン、あの浮遊台車使ってるよ」

「そっか。ラピちゃんだっけ。元気？」

「最近、よく笑うって」

「へえ」

カウンターの内側に2人並ぶ。手持ち無沙汰にグラスの位置をなんとなく整えたり、トーションの折り目を直したりしながら定時を待つ。

「エミーも、なんか可愛くなったよ」

「そうかも」

エメラルド・ガール。微笑みを湛えた通常モードは最初からだが、ちょっとした所作が増えた。目を見開いてから首を傾げるところなんか、ナオミの仕草によく似てる。彼女が世話をしているのかも。

ナオミが、男性とカウンターの端に座った。距離感や声の高さが、なんだかやけに親しげである。

「ナオキ、あれ誰？」

「ねーちゃんの彼氏」

言われて改めて見ると、なるほど、そういう感じに見える。ブラウンのスーツに深緑ネクタイ。30歳前後だろうか。落ち着いた感じの優男で、紙の本を持っていそうなタイプ、という印象。

「へー。いい男じゃん」

「顔はまあまあかな？2層のボンボン。３日と空けず通ってんだ」

氷をグラスに落としながら、ナオキは肩を竦めた。レニは冷蔵庫からオーダーシートのドリンクを取り出し封を開ける。

「最初は、エミー目当てだと思ったんだけどさ。来店5回目くらいかな。あの席でねーちゃんに告白して」

「ワオ」

「明後日、セントラルでディナーデートだと」

セントラル・タワーのレストランは、本物の肉や魚が最高品質で食べられる富裕層向けの高級店である。

「ナオミは乗り気なの？」

「着る服ないって騒いでた。ねだって買ってもらったら？って言ったらビンタされたよ。2往復」

喜んで10着くらい買ってくれるんじゃねーかと思うけどなー、と言いつつナオキはドリンクをカウンターに滑らせる。そういうところなんだよな、と思いつつ、定時になったのでレニはバックヤードに向かった。