「ごめん、レニ。長引いた」

「おかえり。問題ない」

14:30にナオキが戻った。

「はい、コーラ」

「サンキュ」

ボトルはよく冷えている。キャップをひねると、プシュ、と小気味良い音がした。

ナオキがレジ横のボトルクレートに腰を下ろした。彼もコーラを飲んでいる。

「ジュエレッタだった」

「へえ」

「フローライトの子」

「ほお」

「エメラルドちゃんといい、なーんか最近、因縁があるな」

レニは誰にも、モリーのことは話していない。ナオキに他意はないだろうが、レニは内心どっきりだった。ナオキとナオミくらいにはいつか話そう。そのうち。多分。気が向いたら。

「で、割れててさ。ヒビくらいの深さだけど」

「どこが？」

「顔。額から顎。右目は粉々」

「うわ」

「左目は開いたままで、再起動で動かなかった」

スプラッタな連想に、レニは顔を顰めた。ジュエレッタは知性も感情もない工芸品だとわかってはいるが、だからこそ胸が痛む。ナオキも似た心境らしく、下がり眉で口を曲げた。

「直すにしても、僕には無理だ」

ナオキは腕のいいメカニックだが、宝石加工は専門外だ。

「ムーンライト・ストーンへは？」

ジュエレッタを製造販売している宝石店。通称"月の石"は、6区イースト8シティビル街の一画にある。

「帰りに寄って聞いてきた。210モニカってバカ高い修理代。新品を買う方が安い、まである」

モリーが280モニカ。新品で安価な物は200を切る。

1モニカ10万エンのEEDの通貨に換算すると、2100万エン。

家と車と4人分の第1区滞在ビザが買える。

「店主は直したがってたけどな。この店にそんな金ないよ」

そんな金額で中古の宝石女を修理し所有する人間は、第3層には1人もいない。

「レニは、今の仕事どんくらい？」

「3年目」

「へー。なんで？」

「やめる理由はないし」

「そうじゃなくて、なんで今日来てくれたのかなって」

レニが首を傾げ、ナオキは瞳をぐるりと回した。彼の瞳は鳶色だ。

「こないだのキャンディ・バーもそうだけど。僕やねーちゃんが頼む仕事、安いだろ？あっちに比べりゃスズメノナミダだ。馬鹿らしくならない？」

「毎日依頼があるわけじゃない。派遣だし」

レニはコーラを煽る。シュワシュワとした黒い液体は砂糖と添加物があまりに濃くて、冷たくなければとても飲めない。

「殺しの依頼なんて、たまにだよ。3ヶ月に1回あるかないか。荷物運びや清掃業務、誰かの代行が月に10回くらい不定期にあるだけで、それはそんなに稼げない」

ナオキもコーラをごくごく飲んだ。結露が彼の腕を伝う。

「それでも、暮らしに困る給料じゃなくない？いつもレニは働いてるだろ？選り好みせずさ。不思議だなーって」

「仕事を選んでないわけじゃないけど」

コーラが空になっていた。軽く握ると、ボトルの赤いロゴが歪む。

「旅行資金を貯めてるんだ」

「へえ。どこ？」

「地球」

「あー、納得。そりゃ金がいる」

空のボトルを放り投げる。壁際の屑籠にイン。こういう遊びを、小さい頃によくやっていた。

レニは立ち上がる。

「コーラありがと。帰るわ」

「今日はサンキュー。報酬は1時間以内に振り込むよ。また頼める？」

「仕事がなければいつでもどうぞ」

「了解。またな、レニ」