「誰かと思えば、リッちゃんじゃんか」

ドリンク注文に来た客の出立ちは、ニッカポッカと長袖Tシャツ。仕事終わりはハイボールかしら、それともコーラ？とレニは注文を予想する。

「あ、オヤカタ」

リックがニコッと笑って会釈した。おじさんは目の前のカウンター席に座った。

えーと。2人、知り合い？

「飲み物、何にします？」

「ハイボール。キンキンの」

「かしこまりました」

リックがグラスをテーブルに置いた。彼が氷を入れている間に、冷蔵庫から炭酸水を取り出す。ウイスキーボトルをワンプッシュ。ソーダをゆっくり注いで、銀のマドラーで3回混ぜる。

「ハイボールです」

リックがコースターの上に置く。上手だな、と指の角度と使い方をじっと見る。関節がボコっと浮き出る長い指は、技術者って感じがする。

「リッちゃん、そのうちこっちに住むんか？」

オヤカタがハイボールをごくごく飲んで、ぷはあ、と笑ってから言った。

こっちに住むって？

「リック、何の話？」

リックの瞳が瞼の縁を一周した。このチャーミングな仕草は、考え中だわ。久しぶりに見たかも。

「工事の話をしてたんだ」

オヤカタが、うん、うん、と頷く。

「リッちゃんが川造りてえ言うからよ。俺ら、それを待ってんだ」

「川を？イーストに？」

レニはリックを見上げる。

川を作る、とは言っていたけど、もっと先のことなんだって思ってた。

リックがレニを真っ直ぐに見る。見据える、と言ってもいいくらいの強い光。

「うん。ここから始めたい」

なんて綺麗な瞳だろう、と、レニはピーコック・グリーンの瞳をぼうっと見つめてしまった。

「大人しそーでナヨっとしてると思いきや、なんのなんの。頭はいいし腕も立つし、腹の坐ったいい男だぜ」

オヤカタが、ハイボールをぐびりとやってそう言った。

腕が立つ？

……リックの話だよね。

「腕が立つって？ケンカ？」

「決闘さな」

「リック、勝ったの？」

「えーと……」

「おうよ。リッちゃんつえーぞ」

レニはぴょん、と飛び上がった。

「ほんと！？リック。今度、私と手合わせしてみない？」

リックが自分の左のほっぺたを指で掻く。

「僕、レニには手も足も出ないよ」

「えー」

「見つめられると動けない……。これ、まじの話なんだ」

「私って、メー、……メ、メ、なんだっけ？髪がヘビで石にするやつ」

「メデューサ？」

「それよ！リック」

「あはっ、どちらかといえば電気ショック」

「ふふっ。逃げ出した電気猫みたい」

「それで出会ったんだよね」

「そうだった」

カラ、カラン。グラスが揺れた。

「お熱いとこ水差すけどよ。お姉ちゃん、もしやリッちゃんの彼女か？」

リックとバッチリ目が合った。彼がにへら、と笑ったので、レニはリックの左腕に肩を寄せた。

「うん。私たち、お付き合いしてるの」

「へへっ」

オヤカタがヒュウ、と口笛を吹き、背中を反らす。向こうの客が、3人こちらを振り返った。

「へーえ！！どんな女丈夫かと思いきや、すらっとした別嬪さん。今日は用心棒かい？」

空のグラスと「おかわり」。リックが新しいグラスを出して、氷と適量のウイスキーを入れた。

「そうよ。これまでも、時々バイトで来てたけど」

レニはソーダをそこに注ぐ。

「そーいや見た気もする。ああ、男の服着てたから」

「いいでしょ？その時は、合う靴がなかったの」

ぐるぐる、ぐる、とかき混ぜ完成。コースターにグラスを乗せる。オヤカタがグラスを持ち上げ、リックに向けてウインクした。