「ねえねえ、1人？」

「人を待ってる」

「遅刻してんじゃないの？こーんなカワイイ子を待たせるなんて悪いヤツだなー」

「カワイイ？へえ」

もしかして、これが世にいうナンパか。生まれて初めてされた。今日の服のせいかしら。

レニは、来る途中のショーウィンドウに映った今日の姿を思い出す。

ナオミが選んだ、クロームイエローのシャツワンピース。ヘアスタイルはポニーテール。ナオキが見たら、「いいじゃんいいじゃん、イケてるぜ！」「マゴにもイショウ！」とか言って、パチパチパチと手を叩くかもしれない。

「悪い人じゃないわ。私が勝手に早く来ただけ」

「ふーん？でもさ、待ってる間暇でしょ？」

「そんなことない。1人が好きなの」

すっ、と相手の腕が伸びて来た。お、やるか？とレニが左足を引いたその時。

「レニ！ごめん、待たせて」

「リック」

「なん……、おぉ……。イケメン出てきた……」

猫のような俊敏さで、リックが駆け寄ってきた。今日はコンタクト。ネイビーブルーのポロシャツに、サックスブルーのジーンズ。白いスニーカーは買いたてらしくぴかぴかだ。

ああ、良かった、背伸びしているのは私だけじゃないみたい、とスニーカーのまっさらさにホッとする。

「どちらさまかな？」

間に割って入り、肩で呼吸したままリックが言った。いつもより半音くらい声が低い。

「知らない人」

「そらそうだけど」

「じゃあ、挨拶しなくて大丈夫だね。もう僕ら行っていい？」

「もちろん」

「あ。ちょっと……。ちぇ」

「間一髪だったね」

「何が？」

「あの人」

「あ、そうね」

レニはクスッと笑ってしまう。リックのジョークはエスプリが効いてて面白い。

あと1秒。リックが来るのが遅ければ、あの男はコテンパンになって床にへばりついていて、このワンピースはしわくちゃになって破れていたかもしれないわ。

そう思うと、なんというか、大ピンチだったかも、と今更ながら冷や汗が出る。そんなことでリックが幻滅するはずないんだけど、それはそれ。これはこれ。

エスカレーターに乗る。肩越しにリックに顔を向ける。

「セントラル・タワーでもこんな事があるのね」

リックは苦笑した。珍しい表情が新鮮。

「色んな人が、どこにでもいるんだ」

それはそうだ、と納得。どこにいても私は私。リックはリック。他の人もそうだろう。

そう思うと、なんだか肩の力が抜けた。うん。今日をちゃんと楽しめそう。

「レニ、……あのさ」

リックの控えめな声。今度は半身を向けて振り向く。

「なあに？」

ぱちぱちっ、とピーコック・グリーンの瞳がとても大きく瞬いた。暗いところからいきなり明るいところに出た猫みたい。

1秒、2秒。リックの喉仏が上下した。

「その、今日の服。……似合ってる。すごく」

耳が少し赤い。レニは髪の毛先をくるくるっと人差し指に巻く。するするっとほつれて元の場所に戻った。

「ありがとう」

「髪型も」

「今日は暑いから」

「歩くとこう、左右に揺れて。アハルテケのシッポみたい」

へえ、ポニーテールが好きなんだ。今度はリボンも着けてこよう。

エスカレーターを降りる。リックが足早にレニの左側に並んだ。

「ごめんね、待たせて」

「私が早く着いただけよ」

「ああいうことがないように、僕、シャンとしないと」

すごい。ナオミの言った通り。心の中でありがとう、と拝んでおく。凛々しい顔つきがワイルド。明るく穏やかな表情がデフォルトなのでグッとくる。

「メガネもキュートだけど、コンタクトは瞳が近くていいね」

「えっ！……ストック、絶対に切らさないぞ」

「あら。3箱買ったんでしょう？」

「3ヶ月なんてすぐだよ。レニといると、時間がワープしちゃうんだから」

にかっと笑って歯が見える。彼の表情の変化は、ほんとに猫みたい。レニは再び、ポニーテールの毛束を人差し指にくるくる巻いた。