「ただいま。モリー」

レニがアパートの扉を開くと、モリーは顔を向けて微笑んだ。レニはモリーに笑いかけ、ジャケットを机に置いてブーツを脱いだ。裸足で踏んだ床は冷たい。パイプ椅子がギイ、と鳴った。

「デイジーはいないんだって」

レニは、組んだ脚の膝に肘を置いて頬杖をつく。窓の外はナイト・モード。セントラルに続くネオン。窓から見える風景で、この夜景が1番好きだ。

事務所でボトルコーヒー片手にサインだけの始末書をピッとアピアーして、カーはレニに静かに語った。

デイジー・ベルは偶像だ。

第3層居住区Z

ムーンバレーの最下層。同じ6区でも、レニは行ったことすらない。月面都市の底の底。

コードがない。ウォッチがない。

KAGUYAに存在しない人間やコンピュータが最後に行き着く、吹き溜まりのような場所。

「バアチャンは、そこで生まれたんだっけ」

ムラサキ。最近何かと思い出す、レニやナオミ姉弟、ジェンのバアチャン。コーラが嫌いで、大福を肴に麦焼酎をかっくらっていた盲の武術家。レニは彼女に生きることを教えてもらった。

食べること。

働くこと。

仕事終わりに一杯の水を飲むこと。

道具を片付けて眠ること。

『鳥になれ』

それは明日を飛ぶために。

「デイジーは、歌姫だったって」

デイジー・ベルは歌を歌った。

デイジー・ベルは愛された。

デイジー・ベルは居場所となった。

デイジーは人間だった。

人々は受け入れなかった。

彼女の変化を。

彼女の老いを。

彼女の死を。

「プロテスティックが彼女を偶像にした」

初めは脚。

次は腕。

髪。

歯。

トルソー。

そして喉。

「100年経って、第2層からジュエレッタが贈られた」

最盛期のデイジー・ベルと瓜二つ。青空の髪と夕暮れの瞳を宝石にしたセレスタイン・ガール。

全身プロステティックのデイジー・ベル。

デイジー・ベルを模したジュエレッタ。

わからない。

「依頼主は、どちらを殺すつもりだったの？」

モリーは静かに目を伏せた。

わからない。

どうして、消失を願ってしまうのか。

「なんか、今日は疲れたわ」

カーは、なんだか変な顔をしていた。仕事を失敗し、バツが悪くてあまりちゃんと見てなかったけど、もしかしたら心配してくれてたのかも。

レニは立ち上がり、冷蔵庫へ。最後のプレーン・ウォーターを取り出す。キャップを開けてごくごく飲む。無味無臭が沁みる夜。

「仕事変えるか」

今の自分には、猫探しや配達員が性に合う。報酬はがくっと減るけど、1人だったらなんとか暮らしていけるだろう。明日、計算してみよう。

“Mory. Refill.”

Mory stands to bounce.

The copper arms layer on the chest.

The rips are like a flower.

“It’s for Daisy.Bicycle Built for Two.”

デイジー、デイジー。答えておくれーー