「誰に用？それとも迷子？」
「ほえっ？」

6区イーストS-3駅の改札を抜け、駅構内から3歩進んだところで、ライカは声を掛けられた。
右。違う。左。下。
見ると、ヤンチャそうな10歳くらいの男の子。気怠い感じの立ち姿は、戦闘モードへの移行が滑らかそうである。
「えーと、ワタシですか？？」
「そ。カンコーキャク？ここは6区。5区の飯屋は3駅前」
腕でバッ、と方角を示す。親切心で声を掛けてくれたようだ。ライカはぺこんとお辞儀する。
「ご親切にどうも。ワタシはこの街に用があります。"ナオキの店"に行くのです」
「えっ？ナオ兄の……？」
少年はぽっかーんと大きく口と目を開けて、ライカの頭の先からつま先まで視線を3往復させた。
「……はっ！赤毛でちっちゃい……！あーーーーっ！！！！オヤジが言ってたパフェの女！！」
ビッグ・ボイス。ワタシといい勝負です、とライカは内心でプライズする。
「よろしくな！オレはソル、ナオ兄の弟子！あんた名前は？」
少年はにかっと笑い、ライカに右手を差し出した。瞳の色はネーブル・オレンジ。柔らかそうなザンバラ髪はベージュがかった灰色。
口の左端を上げた笑い方が、あの人に似ている。
「ワタシ、ライカと申します」
その手を握る。身長はライカの方が10センチ以上高いけれど、手は同じくらいのサイズだった。
ソルは、両手を腰に当てて仁王立ちした。そして右腕を持ち上げ、親指をくいっと背後のストリートに向ける。
「ライカ、オレがボディガードしてやんよ！一緒にナオ兄んとこ行こう」
「アリガトウゴザイマス」
ぺこん。ぺこ。
ザッザッザッ。
少し歩いて、隣のソルが顔を向けた。
「あれ？でもさ、なんで連絡しねーの？ナオ兄、駅まで迎えにくるだろ？」
「わくわくしていて失念しました」
「うわー！ラッブラブー！！」
「ハイ。ネツレツです」
「へーっ、なんかお似合いな気がしてきた！ライカ、上の人だろ？いつも何してんの？」
「大学へ行っています」
「あったまいいんだなー！！わっかるー！！」
「はて？」
「しかもバリかわいい！へー、そっかー！うんうん、言うことないじゃん！お似合いお似合い！ナオ兄やっるー！あ、ここ右な！」
ソルがライカの手首を握り、右の道へと進んだ。
「ふむ。デジャヴを感じます」
「なにそれ？美味い？」
「食べ物ではアリマセン」
「なーんだ」
のれんの掛かった食事処。
ブルーシートの露天。
座席として配置された、逆さを向いたプラスチックのボトルグレート。
人力自転車が少し先をチリンチリンと通り過ぎた。
イーストの街並みは、宝石箱のようにきらきらしている。
「やはり聖地。美しい」
「それ、食いモン？」
「ソルくん。お腹が空いていますね？」
「おう！あ、ここ左！」