「よお、レニ。いたいた、色黒のあんちゃんも」

「レニドレスかわいー」

「すげー！イケメンだー！」

カウンターに近づく壮年の男性1人と子ども3人。年長の少年はアッシュグレージュ、女の子は亜麻色、1番小さい5歳くらいの男の子は、ライトブラウンの髪色である。

リックが45度ほど身体を前に傾けた。

「こんばんは」

「オッチャン、いらっしゃい。珍しいね」

レニがにこやかに座席を示す。男性はカウンターの一席、レニの前に腰を下ろした。

「オヤカタに、レニの彼氏がいるって聞いてよ。チビども連れて見に来たよ」

「ちぇ。オレがレニと、ケッコンするつもりだったのにさー」

アッシュグレージュの少年が頭の後ろで手を組んでぼやく。レニはカウンターに両手をついて視線を合わせた。

「あら。そうだったの？悪いわね」

リックもレニと同じ視線になり、少年に向け口を開く。

「決闘は僕の勝ち」

「わかってるよ！くっそー、オレ、修行する」

レニが上半身をパッと起こした。目を丸くしてリックを見つめる。

「あら、リック。決闘の相手ってソルだったの？」

「うん」

「あ、リク兄それ言ってねーんだ。ちょっとカンドー」

ソルが呟く。レニは俯き加減で頬に右手を当てた。

1秒。2秒。3秒。

「……ねえ、リック」

ズザッ。

実際に音がしたわけではない。しかしレニのヒールが床を踏み締める擬音が、見ていた人には確実に聞こえた。

「は、はい」

「お？なになに！？レニ、なんかカッケーこと言う！？」

レニの青紫の瞳が、らんらんと、こうこうと、きらんきらんと輝いている。

リックとソルが、ごくりと唾を飲み込んだ。

「やっぱり私、諦めきれない。あなたとすっごく手合わせしたいわ！」

「あ、やっぱり」

「あっはっは！やっぱレニだなー」

スッ、とレニがリックと距離を詰める。リックは両手をホールドアップ。こめかみにたらりと汗が伝った。

「どうかしら？ちょっとだけ。30秒だけ！いいえ、15秒でいいの！」

リックの瞳が瞼の縁をランニングした。

ぐーる。ぐーる。2回転。

「う〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜ん」

腕組みをして、ものすごく長い唸り声を発した。なかなかの肺活量。

ソルが椅子に膝立ちになり、カウンターに乗り出した。リックのベストをぐいぐい引っ張る。リックはソルに耳を寄せた。

「ちょいとリク兄！レニがここまで言ってんだぞ？手合わせの1回や2回、やってあげろよ！」

「いや、レニに脚を出すのは……」

「リク兄、蹴り当てねーじゃん。あれ、ブドーっつーか踊りだし。このこのー！レニと一緒にダンスしろよー」

レニの瞳がきらんと光る。カウンターに肘をつき、ソルに向かって重心移動。

「ダンス？ソル。詳しく教えて？」

「おう！レニの頼みなら！えーと、なんかシュッシュッシュワー！ザシュッ！って感じ！風みてえ！」

ソルの上半身の実演に、レニはふむ、と頷いた。

「なるほどね」

「レニ、今のでわかるの？」

リックが聞く。レニは右手の人差し指をピンと立てる。

「Don't think, feel.」

「あ、それ気に入ったんだ」

ソルがぴょーん、と床に降り立つ。床を踏みしめ、拳を握る。

「レニかっけー！！ライカみてえ！！」

リックが目を丸くした。

「ソル、ライカと知り合い？」

「おうよ！コクハク現場に立ち会ったぜ！」

「「コクハク？何のこと？」」

1秒。2秒。3秒。BGMの弦楽器が3人の間に3小節分鳴り響く。

ソルがバッと右手を口の近くで広げた。次元を問わず共通の、失言ポーズである。

「あっ！……オレ、なんかまずった？レニ！リク兄！ここはひとつ、聞かなかったことに！」

レニとリックはじいっと互いの顔を見つめた。

どゆこと？？？？と相手の顔に書いてある。

「告白って、愛の？」

「ライカ、誰に？」

パンパン、パン。クラップ・ハンズ。様子を眺めていたオッチャンが、にこやかに言う。

「ほらほら。バーテンさんたち、仕事してくれよ。俺はハイボール。チビどもにはオレンジジュースを頼むよ」

「あ、かしこまりました」

レニは冷蔵庫からオレンジジュースのパックを取り出す。

「お子さんたち、氷は？」

「オレいる！あとの2つはナシで！」

「はい、かしこまりました」

リックは4つのグラスを等間隔に並べた。

「こないだ店に来た時よ。えらい馴染んだ観光客の若夫婦だと思ったら、片っぽはレニだろ。いやー、驚いたよ」

ハイボールの最初の一口をごくごく飲んで、オッチャンは言った。子どもたちは、エラのところで静かにしている。

「ふふっ。ありがと」

オッチャンは、リックに顔を向けた。にしゃっと笑い、頬杖をつく。

「いい男だなあ。ナオちゃんと張るね。あんたさん、名前は？」

「リックです」

「リッちゃんか。レニ、どこで出会ったん？ここの人じゃないだろ？」

「彼、猫を探していたの」

「ほー。サーチャーな。レニも時々やってるけど、同じ派遣か？」

レニがリックに視線を送る。ぱしっと目が合う。

「私が言っていい？」

「僕が言うよ。アルバイトです。学生なんだ」

オッチャンはポカーンと口を大きく開いて3秒止まった。

「すっげー……。おいレニ、このこのぉ！いい男をつかまえたなぁ」

リックが、へへっ、と頬を掻く。半身を向けてレニを見る。

「捕まえたのは僕かな？」

レニはふふっ、と歯を見せ笑った。レニの右手首がくるりと回転。リックを示す。

「彼、私を駅でナンパしたのよ。やあ、1人？って」

ハイボールを飲んでいたオッチャンが、吹き出しそうになりつつグラスを置いた。コースターに半分くらいは乗っている。

「ナンパぁ！？ほー……。んー……？リッちゃん真面目そうだが、軽いんか？」

リックはにかっと歯を見せ笑った。目元を柔らかくしてレニを見る。

「あははっ、あんなの生まれて初めて。レニから目が離せなくて、つい」

レニはカウンターに肘をつき、背中を反らせた状態で立つ脚をクロスさせた。リックが赤い耳で向こうを向く。レニは腰を伸ばし、えい、とリックの耳を触った。

「オッチャン聞いて？この人ったら、初デートでメガネをかけて6区に来たのよ」

オッチャンはまたもやポカーンと口を開け、やがて、ぷっ、と吹き出した。

「あっはっはっは！！見かけによらず大間抜けだなぁ。……うんうん、こうして並ぶと似合いの夫婦だ。結婚したら知らせろよ」

「気が早いのね」

ハイボールの氷が音もなく崩れる。オッチャンはグラスを持ち上げる。

「約束は早い方がいいんだよ。コータのこともあったろう？いつくたばるかわからんからな」

子どもたちが駆け戻ってきた。