「レニ！ヤッホー」

「よっ、リッちゃん！」

「エリー」

「やあ、ケン」

若いカップルが入ってきた、と思ったらエリーとケンだった。エリーはダボっとしたグレーのトレーナーにデニムショートパンツ。ケンはネイビーのスポーツウェアにグレーのスウェット。

「エリー。私服がかわいいわ」

「そう？いつもこんなん。動きやすいし」

「ケン、どうして？」

「オヤカタにそこで会ってさ。2人一緒にいるとこ見に来たんだ。レニちゃん久しぶり。元気してる？」

エリーとは先週会ったけれど、ケンとは随分久しぶり。多分、5年ぶりくらい。ヤンチャそうな笑顔は変わらない。

「うん。ケンはリックと知り合いなのね」

「この辺のドカタ、みんな知ってるよ」

「彼氏、背が高いねー！」

「リッちゃん、身長いくつだっけ？」

「177」

「レニは？」

「161よ」

「「おー！ちょうどいいー！」」

「リック、そうなの？」

「うーん。スタンダードを知らない」

「へへっ、お似合いってこと！俺たち、先にメシ取ってくる」

「お腹ペコペコ。たまには外で食べようって出てきたんだー」

「うん。ドリンク用意しとく。何にする？」

「「ウーロン茶」」

「ふふっ。かしこまりました」

湯気の立つチキンライスとピラフ、ウーロン茶を前に、ケンとエリーは両手を合わせていただきます、と同時に言った。

一口食べて、顔を見合わせニッコリ。なんとなくリックを見ると、今度もバッチリ目が合った。レニが微笑むと、彼も同じように笑った。

「リッちゃん、ギャルソン似合うなー。すげーイケメン。いつも作業着だからギャップすごい。ドギマギしちまう」

「ははっ。どっちもナオキのやつ」

「そういえば、ナオキくんと身長同じくらいだね」

「うん。この前スーツも貸してくれた。僕、服が全然なくて」

「リックくん、上の人なのに苦労人なんだねー」

エリーは、チキンライスのコーンをケンのプレートにちょんちょこちょん、とスプーンで移動している。ケンは、それをライスと一緒に口に運んだ。

「リッちゃん根性あんだぜ。毎週毎週、型落ちのトランシット担いで測量しに来てんだから。レニちゃん、今日もやってたんだよ」

「リック、そうなの？」

「うん。休みだから」

そういえばリック、今日来た時に大きな荷物を持っていた。あれは測量の道具だったのね。

毎週毎週……。ガッコウもあるし、バイトもあるし、私とデートもしてるのに。何も言わずに1人でやってたの、すごいなあ。

「ねえねえ。出会いがナンパってことは一目惚れでしょ？」

エリーがリックに顔を向けて言った。ケンがええっ！？と大きな声で仰け反った。

「リッちゃん、レニちゃんナンパしたん！？そんな奥手で！？」

「へへっ。うん」

リックがへらっと笑った。男の子と話す時は、こういう顔もするのね。なんだか新鮮。

「リックね。何の用？って私が聞いたら、特に用はない、今考える、って言ったのよ」

「あはは！なにそれー！」

「リッちゃんおもしれーなあ！」

リックが少し屈んだ。イタズラっぽい上目遣い。

「レニ、それ覚えてくれてたんだ」

「考えても、全然わかんないんだもん」

「ほら。Don't think, feel.」

考えるな。感じろ。

「あ、わかったわ！」

レニはぴょん、と飛び上がった。これのことね！なるほど！

「あははっ！2人、仲良いなあー！」

「リックくんは、レニのどこにビビッときたの？やっぱり顔？美人だからねー」

リックが、自分の首の後ろに手をやった。

「もちろん、顔も大好きだけど」

「お、じゃあスタイル？今日のドレスもセクシーだもんな！ミニスカ？」

「ちょっとケンー？」

エリーがケンの肩を小突く。ほっぺがぷくぅと膨れて、図鑑で見た子リスみたい。

「エリーむくれんなってー。服を褒めただけじゃん！」

「言い方よっ！ここから見えないスカート丈まで聞くんじゃない！」

「……」

チラッと横目でリックを見上げる。さっきのポーズのまま、向こうに顔を向けていた。

あ。耳が赤い。……うずうず。

「えい！」

「わっ！レニ？」

リックがパッ、と振り向いた。あ、耳だけじゃなくてほっぺたも赤い。

「リック、顔が赤いわ」

「あちゃー……」

リックはおでこに左手を当てる。体温を測っているんじゃないのはわかる。

「ミニスカートが好き？」

「……………………うん」

レニは、くるっとターンした。カウンター内部の狭い場所だが、タイトなドレスなのでどこにも引っかかったりしない。

「「おー!!」」

「わぁ……好きだなぁ……。……あ」

「えい！」

「わわっ！……あはっ！」

「あっはっは！イチャイチャしてる！」

「らぶらぶだねー！そんでそんで、リックくんは、レニのどこに一目惚れしたの？」

リックが、エリーとケンに向き直る。一度顔をレニに向けた。ニコニコ笑顔。

「身のこなし。身体の使い方がすごく自然で、僕、ポーッと身惚れちゃって。家帰っても忘れられなくてさ。何度かあの場所行ったんだ。でも会えなくて。で、次に見かけた時、チャンスと思って声かけたんだよ」

へえ、何度も私を探したんだ。初めて知ったわ。

「ナンパっていっても、初対面じゃなかったのかあ」

「うん」

「身体の使い方なら、私もリックの動きが好きよ」

「え！そうだったの？」

「リック、走って来たでしょ？猫みたいだなって。俊敏でしなやか。脚が鍛えられてて、動きもだけど、形もきれい」

「え、そう？走ってばかりいるからかな」

「リックが私に駆け寄ってくるの、好きよ」

「レニを見つけたら、自然に脚が動いちゃうんだ」

「歯も好き」

「え、なんで？」

「笑うとチラッと見えるでしょ？かわいいわ」

「へー。自分じゃわかんないなあ」

「えい」

「わっ！」

「反対側も！」

「うん！」

「えい！」

「あはっ！…………あれ？なんか静か」

「ケンとエリー、どうしたの？」

2人は同時に顔を見合わせて、なんとも言えない顔になった。料理は、2人ともプレートの左側に寄っている。スプーンの角度が全く同じ。

2人はウーロン茶のグラスをそれぞれ取って、同時に飲んでまたお互いの顔を見た。鏡を見ているみたいで楽しい。

「えーーーーっと。どうしよ、ケン」

ケンが一度腕組みをして、天井を仰いだ。エリーは頬杖をつき、ケンの顔を横目で見ている。

ケンが机に手をついた。重心が前に傾く。真面目な顔。

「…………あの、そのイチャイチャで、半年経って、まだキスしかしてないの？逆になんで？」

レニはリックを見上げた。リックもレニを見た。キョトンとしてる。まんまるの目がかわいいかも。

「えーと、なんのこと？」

「体の相性、バツグンっていうか……」

「かっ、からだ！？の！？相性！？」

リックが転ぶかと思って、レニは彼の肩を支えた。そんなことはなく、若干フラッとしただけで、ありがと、と言ってリックはレニの手を外した。

ピシッ、とエリーがケンの肩をはたいた。

「言い方！デリカシー！」

「だってよー！？」

「わかるけども！」

「だろーっ！？」

「「…………」」

「……メシ食うか」

「そだね」

もぐもぐもぐもぐ。

「身体にも相性っていうのがあるのね」

「え？レニ？」

「リック。やっぱり、一回手合わせしない？」

「！！？？」

「「お？くるか？」」

「私は合気道と空手よ。あなたの武道って何？」

「「あ、そっち」」

「カポエラと、テコンドーを少しだけ」

もぐもぐもぐ。

「それ、すっごく面白そう！！」

「でも、独学だし。テコンドーは基礎だけやってやめたんだ」

「決闘に勝ったのよね？手合わせしたいなあ」

「うーん……」

「勝負じゃなくて、型合わせでいいの」

「レニに、脚を出すのは……」

「じゃあ腕は？」

「う〜〜〜〜ん……。ガードなら……。なんとか……」

「受け身取れる？」

「わかんない。実戦でやったことないから」

「リック、強いのね！」

「相手は、運動したことのない学生ばっかりだし」

「手合わせしたいなあー」

「うーん……」

「イチャイチャしてる……のか？」

「結局、バトルはするの？しないの？」

カチ、カチン、とスプーンが皿にオン。２つのプレートは同時に空になった。

レニはナフキンを2人の前にそれぞれ置く。ケンとエリーはそれぞれ取って口元を拭き、手を合わせる。

「ごっつぉーさん！」

「ごちそーさま！」

ケンが1人立ち上がる。

「俺たちそろそろ帰る。リッちゃん、レニちゃん、今日楽しかった。今度は4人で飯行きたいな」

リックと目が合う。あ、嬉しそう。ウォッチを操作し、リックはケンに右腕を伸ばす。

「すぐに行こうよ。ケン、連絡先いい？」

「うん……よし！エリー、金払ってくる」

「リョーカイ！ここで待ってる」

レジに向かうケンにひらひら手を振って、エリーはカウンターに肘をついた。開いた両手のひらに顎を乗せる。

「今日、2人ラストまで？」

「うん」

「リックくん、そのまま帰るの？」

「うん」

「レニ、いいの？」

「うん」

「ふーん」

エリーは、ぱちぱちぱちっ、と瞬きをした。今日はノーメイクの私服姿なので、いつもより3歳くらい幼く見える。

「へー。そういうもんなんだー」

ケンが戻ってきた。

「勘定済んだ。エリー行こ」

「うん！バイバーイ！」