「用意はいい？よーい、どん！」

ホワイト家の庭。距離はおよそ10メートル。レニの合図で走り出したのは、ラジィと一体のジュエレッタ。

「ゴール。エルバが先」

「Yeah」

少し遅れて、ラジィがジャンの地点へ到達。ラジィはぺたんと尻もちをつき、地面に両手を置いて大きく深呼吸。

「スイカ、速すぎるよー」

「Yes」

ふむ、とレニは計測器を見る。ラジィの身体能力は、トレーニングを開始してから安定して伸び続けていた。合気道の体幹と呼吸が、基礎体力を向上させているのだろう。

人工脚が、いよいよ彼の一部になったらしい。

「痛いところはある？」

「ない！楽しい！」

「ミスター・ジャン。これいいかもね」

ジャンは、好々爺全開のスマイル。

「まさしく。レニ殿に感謝ですぞ」

ひょんなことから彼が前職の大先輩であると知った今となっては、こそばゆい心地である。

「私1人のアイデアじゃないわ。ラジィ、新カリキュラムが決定した」

ラジィが、パッと体を起こした。うん。上半身の反射もグッド。

「スイカとかけっこ？」

「そう。楽しくなるね」

「いえい！」

ラジィがぴょん！と飛び跳ね、タタタ、とレニに駆け寄った。

「ねえねえ、レニ」

「何？」

にーんまり。ん？これは、何か企んでる顔？

ラジィが口に片手を当てたので、レニは屈んでそこに耳を近づけた。

「リックお兄ちゃんが言ってたよ。走って会いに行きたいくらい、レニに恋してるって」

あら。いつの間に、リックはラジィとそんなに仲良くなったのかしら。

レニはふふっと微笑んだ。

「それ、なんかわかるかも」

「なんで？」

「リックはアビシニアン・ボーイだから」

「アビシニアンって？」

「狐色の猫。とっても脚が速いのよ」

へーっ！とラジィは走る真似。足踏みの速度が安定している。

パッ、と彼は動きを止めた。見上げる澄んだグリーン・アイ。

「レニも恋に落ちた？」

走って会いに行きたいくらい恋してる、ですって？

もう。リックったら。それ、ラジィじゃなくて私に直接言ってくれていいんじゃない？

そういうシャイなところも、好きなんだけどさ。

レニはドームの天井を見上げた。

「そりゃね。もう真っ逆さまよ」

「それ、リックお兄ちゃんも言ってた。世界がひっくり返ったって。どういうこと？」

指さす先は、スプリング・スカイのアオゾラ。レニが一番好きな色。

「あの青が、地球の海に見えるくらい。そこに落ちる。いいえ、飛ぶの」

「真っ逆さまに飛んでくの？」

風を頬に感じた気がした。目を細め、見えない香りを追いかける。

きっと、それは雨の匂い。

「そうよ。私は鳥だもの」