ピ。ピー。

ライカは、ステーション"イーストIー1"の改札を抜けた。

周囲を見回す。一度来たことがある場所だけれど、初めて来たような感じがする。

2度と来ちゃダメ。

そう決めたのに、自分でも、自分の行動がわからない。

大学生協購買お菓子コーナー棚の裏。リックくんがピッポくんと話しているのが聞こえた。

日曜日に、カノジョの家でデートだってコト。

現在時刻は、その時に聞いた待ち合わせの時刻の5分後。カフェの住所はこのあたり。ストリートから見える場所に座っていてくれればいいけれど……。

ウィンドウ越しに中を見て、3件目のお店。

いた！

窓際にいる、ライカは慌てて、近くにあったメニューの立て看板に隠れる。

ライカの位置からは、リックの後ろ姿とレニの上半身が見える。

店員さんがメニューを持ってきた。陶器のカップとガラスのグラスだ。レニさんはホットの何か。リックくんはコーヒーフロートかな。それともコーラ？

うーん、何話してるのかなあ？

つい、服装を観察してしまう。リックくんは大学にいる時と同じだけれど、レニさんはTシャツにジーンズというカジュアルファッション。髪を束ねず下ろしていて、この間のワンピース姿よりずっと大人っぽく見える。

あ、レニさん笑った。リックくんは自分の首の後ろをぽりぽり。楽しそう。

こんな風にこっそり様子を見にくるなんて、不合理で時間の無駄なのわかってる。リックくんはレニさんが好きなんだもの。デートの現場を目撃しても、ワタシがミジメになるだけでメリットなし。だけど、そうせずにはいられない。

これって、どういうメカニズム？

「誰に用？それとも迷子？」

「ふええっ！？」

声をかけられ飛び上がる。左。違った。右だ。男の人が覗き込むような感じでワタシを見ている。

「上の人だろ？そんな無防備にこのへん歩くとスられるぜ」

リアルで初めて見るタイプの男性。チャラチャラというか、ヨウキャというか、どきゅんというか、うー、こういう方を、なんて言うんだっけ……。えーっと……。地球の昔のコミックで見たことがあるあれ……。

「あ、ホスト！」

「え？ア・ホストって何？」

声に出てた！うー、ワタシの悪いクセ。

ワタシは背筋を伸ばして、ちゃんと立つ。ううっ、怖いかも。でも、1人でなんとかこの場を切り抜けないと……。身を守るには、まずは姿勢よ、と言われた。

ぴしっ！

「……えっと、……レニさんに！その、……用事が」

「なんだ、レニの友だち？」

ホストさんが笑顔になった。この方、レニさんの知り合い？ワタシは心の底から安心して、ちょっと涙が出そうになる。

「僕ナオキ。レニの幼馴染」

「ワタシ、ライカです」

お辞儀をする。ナオキさんも軽くお辞儀をしてくれた。見た目はちょっとアレだけど、大学の男の子たちとそんなに変わらないのかも。

ナオキさん、こめかみあたりの空をつまんだ。二重瞼の瞳の色はチョコレート色。

「あのさ。メガネは仕舞った方がいい。目、悪い？前見える？」

ワタシは周囲を見回し、慌てて自分のメガネを取る。通行人やお店の人が沢山いるけれど、誰1人としてメガネを掛けてはいない。

先ほどの無防備、という言葉を思い出す。そうだ。ここは、大学とは全然違う場所なんだ。

「これはダテメガネ。オキヅカイ感謝します。視界はクリアです」

「えっ、ダテメガネ！ホンモノの！？」

ナオキさんが大きな声で驚いた。ワタシの持ってるラウンド型の銀縁メガネをじーっと、じーーーーっと見つめている。

「ライカちゃんあのさ！……いや、ゴメン。なんでもない」

「？」

よくわからないけれど、バッグからメガネケースを取り出し収納。カバンに戻す。ナオキさんはなんとも言えない表情で、じいっとそれを見つめている。なんでかな？

ナオキさんがゴホンと大きく咳払いをし、口を開く。

「ライカちゃん、レニと待ち合わせしてるの？待たせるなんてらしくない……」

「あ！いえ、あの、その……」

ちらっ、と思わずお店の中を見ちゃった。ナオキさんはワタシの視線をツーっと追いかける。ああっもう、ワタシのばかばか！

「はっはーん、デバガメだ」

ナオキさんがニヤリと笑った。

「うぅ……」

撃沈。ワタシ何してるんだろう……。もう帰……。

ぎゅ。

ぎゅ？

ナオキさんがワタシの手、いや、手首を握った。右手の。

「へへっ、面白そう。ライカちゃん、僕と向かいのカフェ入らない？」

「ふぇ？」

ぐい、と手を引かれて、一歩、二歩、あれ、あれれ……。

気づけば一面のマティスブルー。視界いっぱいお店のドア。ナオキさんが金の持ち手を握った。え？これ、手動ドア？

「一緒にデバガメしようぜ。あの2人、どこまでいってんのかなー」

「え、あの、ええ〜！？」

ガランガラン、とベルが頭上で鳴った。これ本物の真鍮の音。