「ワンピース一択よ」

「そーなの？」

その日の16時過ぎ。レニはナオミと5区のアパレルショップにいた。

平台にはキャンディーみたいにビビッドなシャツやブラウスが並んでおり、9頭身のマネキンはサマーウェザーのヘソ出しルックで決めている。

レニはこういう店は不慣れだ。クワードのハンガーを手持ち無沙汰に出しては戻す。

あ、これ。いいかも。そう思い、シアンブルーのセットアップをナオミに見せる。

「こういうのは？着回し効くから経済的だと思うんだけど」

ナオミは天井を見て肩を10センチほど上下した。

「ダーメ。男はワンピースが好きな生き物なの」

「そうかしら……」

今日のナオミのファッションは、タートルネックのサマーセーターとスラックス、オープントゥのハイヒール。色は焦茶と白と黒。

ハイネックなのにノースリーブとはこれいかに、とレニは言い出せずにいる。これがファッションだ、と言われればそうかもしれない。少なくとも、マネキンよりはイケイケである。

「着ていけばわかるわ」

「うーん、わかった」

よくわからないが、これはダメだったか、と元に戻す。ナオミの後を追いかける。移動が早い。あんなヒールで神技だ、と感心する。ナオミが、壁際のハンガーラックの一つ一つをカカカカカ、と5センチずつずらしながら口を開いた。

「レニ、サイズは？」

「M」

「号数よ」

ピタ、とハンガーがぶつかる音が止まった。ナオミがハンガーを一つ左手にキープ。

「なにそれ？知らない」

「うーん……。9号かな？身長は？」

カン、カン、とハンガーが鳴る。

「161」

ナオミがレニに顔を向けた。

「あはっ、背が伸びたねー。昔はこーんなのだった」

「ナオミったら。いつのこと？」

「うーん、10歳くらい？」

「みんなで暮らしてた時？ナオキの方が小さかったよ」

「レニこそ、いつの話？」

「13歳」

「その時は同じくらいだったよ」

右手を自身の肩のあたりで水平方向に動かす。レニは腕を組んで斜めに足を踏み替えた。

「いいえ。私の方が1.5センチ高かった」

ナオミが目を見開いて、首を傾げる。そしてくしゃっと歯を見せ笑う。

「追い抜かされたのが、そんなに悔しかったのね……」

「悔しくないもん」

あっはっは、と割と大きな声で笑った。店員が顔をこっちに向けたのがわかる。うーん、恥ずかしいかも。

ナオミは気にする様子もなく、またハンガーを左から右に送る作業を開始する。カン、カン。

「こっちに来てからよね。背が伸びたの」

カン、カン。

「14歳から3年で16センチ。関節痛がやばかった」

「ああ。言ってたね」

カン、カン。

「あの頃のレニは髪も短くて、男の子みたいだったなあ」

「そう？」

「間違えられたことない？」

「ある」

「ふふっ」

カン、ナオミがハンガーを一つ抜き取り、向きを変えてレニの視線に持ち上げた。

「これなんかどう？」

半袖のシャツワンピース。ウエスト位置で切り替えがあるだけの、オープンカラーのシンプルな作り。素材はコットン。

シンプルなデザインは悪くない。素材も夏らしくていい。でも。

「黄色？青がいい」

柄はなく、こってりとしたイエロー一色。こんな派手な色、物心ついてから着たことない。

ナオミは右手の人差し指をチッチッチ、と左右に振った。

「ノンノン、騙されたと思って試着して。靴は？」

レニは寝室の窓辺に鎮座する6500ルカの靴を思い浮かべる。キャンディ・バーでも3回履いた。スポット勤務の数時間ずつ。家でも履いて、足を慣らした。かなり履き込んだはず。

しかし、あれを履いてトロリーに乗る自分は想像の外である。

「ヒールは無理かも」

ナオミは、うーんと顎に手を当てる。

「リックくんの靴は？」

「スニーカー。ネイビーの」

「なら、レニもスニーカーでいいんじゃない？持ってる？」

「2コ。赤白のやつと黒のやつ」

「赤にして。いいんじゃない？学生らしくて」

「私は学生じゃないよ」

ナオミはふふっと笑った。今度は小さな音だったので、店員はスルーしている。ほっ。

「デート服は、相手に合わすものなのよ」

ナオミがばちんとウインクした。2、3個、星が飛んだ気がする。

「へえ。そんなもん？」

「ちょっとでもいい男に見えますように、って。せっかくデートするんだから、相手を格上げしないと」

なるほど、とレニはナオミの選んだ黄色いワンピース2サイズを受け取った。

「勉強になるわ」

7号と9号。レニは頭上に目を向けて、試着室のアイコンを探す。