「レニ、あれなに？」

「バルーンを配っているのよ」

「バルーン？なにするやつ？」

「持って歩くの」

「どうして？」

「さあ」

「へんなのー」

マリアンヌとのランチの、ラジィ送迎の護衛だった。ホワイト家からエアカーで送り、待っている間はスタッフルームでマクノウチの仕出し弁当を食べさせてもらった。あとは帰るだけ。本当に、割りのいい仕事である。

今は「お散歩したい！」とラジィが可愛くおねだりし、根負けしたマリアンヌに許された30分の散策タイム。レニはこの辺りに仕事で何度も来たことがあるけれど、地上をこうしてぶらぶら歩くのは初めてである。バルーン配りやストリート・パフォーマー、ドリンクやアイス・バーの出店。ラジィと同じく、見るもの全てが新鮮だ。

「レニ、あれ見て！」

ラジィが指差したのは、セントラルタワーの大型光学ディスプレイ。白いジュエレッタが雪景色の中に佇んでいる。

ーーProduct Name: Okenite Girl

製品紹介と発売予定日のクレジット。風の音のリズムに合わせて出現する文字列の点滅を、レニとラジィは立ち止まり眺めた。

「綺麗ね」

「うん。ああいうコマーシャルってお金がかかるんだよね？ジュエレッタのお店、儲かってるんだねー」

「ラジィは時々、大人みたいなことを言うね」

「おじさまとおばあさまの前では言わないよ」

「そうなの？」

うん、とラジィはとても大きく頷いた。そして再び街頭ビジョンへ視線を送る。

「いい子にしないと、家族じゃなくなるかもしれないから」

「……そう」

ジュエレッタの白い瞳は雪花石膏。焦点がはっきりしない切長の流し目は、静謐なのに蠱惑的だ。

レニはラジィを促し、2人並んで歩き出す。この辺りの歩道は、観光向けに光学タイルとガラスでできている。重力を感知して、白、黄、青のランダムに発光するのだ。

「ユキオンナ、って知ってる？」

「なにそれ？」

ラジィの足元がポンポンポン、と青く光った。

「地球の物語。雪の精が、人間の男に恋をするの」

タンタンタンタン。踏んだタイルは白、青、白、黄。

「うん」

「決して、フスマを開けてはいけません」

「フスマって？」

「木でできたスライドドア」

「へー。お金持ちだね」

「いえ。とても貧しいのよ。地球では、木はどこにでもたくさんあるの」

「えーっ！」

ポン、ポンポン。黄、青、白。

「それでね。毎晩、閉じたフスマの奥で彼女はハタオリするのよ」

「ハタオリ？」

「自分の羽で布を作るの」

「自分の羽？」

ポン。白。

「ユキオンナの正体は、白い鳥なんだよ」

「へーっ、さっきのジュエレッタみたい」

「うん。私も似てると思う」

タン、タン。白。青。

「で、最後はどうなるの？」

「男はフスマを開けてしまう」

「ダメって言われてるのになんで？」

「お話だから」

「ふーん」

ポン。黄色。

「ユキオンナは別れを告げて、鳥の姿で雪の中を飛んでいく」

「そのあとは？」

「そこで終わり」

「へー」

青、青、白。

「どうして、やっちゃいけないことをしちゃうのかな？」

「ほんとね」

白。