「レニレニレニレニ！聞いたよ〜！」

ホワイト家への通勤経路である公園を歩いていると、エプロン姿のジェンが満面の笑みで駆け寄ってきた。アイスクリーム屋の開店時間のはず。いいのだろうか。

「聞いたって何を？」

「またまたぁ！デートしたんだって？彼氏できたんなら言ってよー! 水臭いんだからぁ」

ジェンがレニの肩をハグ。すごい喜びよう。ええっと……。

「待って、ジェン。ランチデートをほんの1回しただけよ」

「えー？ 1回きり？ それで終わり？」

腰に手を当て、上体を90度に傾けたジェンの上目遣い。なるほど。たじたじ、ってこういう心境のことなのね。

「そういうわけじゃないけど……」

「メールは？」

「毎日」

「へーっ！ ねえねえ、どんな人？年上？ 背は高い？」

「1コ下。身長は……。目測だけど、私より15センチくらい高いかな」

「ワオ理想的！何系？」

「アーリア系」

「お〜、エキゾチック。うんうん、お似合い」

「ジェンったら……。そもそも、なんで知ってるの？」

ジェンはウォッチをポンと叩いた。通信履歴がポップアップ。あ、前の土曜日16時37分。

「ナオキのメール。あとテレフォン。あいつ大喜びだった」

「まったくもう。ナオキは私のお父さん？」

「兄貴のつもりなんじゃない？」

今朝は早く家を出たので、仕事の時間まで15分ほど余裕がある。レニはジェンと近くのベンチに隣り合って腰を下ろした。

「2人が応援してくれるのは嬉しいけど、気がかりなこともあるの」

レニは組んだ脚の膝の上、両手の指を交差して、親指をくるくる回す。

「何？」

「彼、セントラルの学生さんなのよ」

「わー……、すごいエリート。でも、それがどうしたの？」

「私は、釣り合わないんじゃないかしら」

顔を上げて隣を見ると、ジェンが目と口をまん丸くしてレニを見ていた。

「レニ、そんなこと考えてるの？」

「うん」

「ちょっと意外……でもないか。なるほどねー」

ジェンはベンチの背もたれに身体を預け、右腕を後ろにだらりと下ろした。視線は上方。ドームのスクリーンはスプリング・ウェザーのアオゾラ。

「でもさー。その子、初デートで6区にわざわざ来たんでしょ？」

「うん」

「だっさいビンゾコメガネをかけて。っていうか、それなんで？」

「コンタクトのストックを切らしてたって」

「マイナス10の近視でしょ？そんなことある？」

「私も同じことを言った」

そこで、レニはあれ？と思った。

「ジェン、どうして度数のことまで知ってるの？」

度数の話は、2人で歩いていた時だ。ナオキがいた時、そんなこと誰も言っていない。

ジェンは、ぱち、と大きく一度瞬きをした。ブルーの瞳をソラへと向ける。

「えーと。これ言っていいのかな……。ま、口止めされてないし、いっか」

口止め？なんのこと？

「この間の土曜日、ナオキの店に来たんだって」

「え」

頭が真っ白。

……ってこういう時のことなのね、と他人事みたいな感想を抱く0.3秒間。

「そっか。……うん。そうだよね」

本人に聞けないことは知り合いに聞く。そんなの当たり前のこと。

「メガネ持ってきたって」

「ん？？どういうこと？？」

あれ？思ったのと違う。私のバックグラウンドを、詮索しに来たんじゃないの？

「つまりねコンタクトを装着した状態で、メガネを携帯してきたってこと」

「どうして？」

「これ、あたし笑っちゃったんだけど」

ジェンが両手の親指と人差し指で作った２つの円を目に当てた。

「メガネが珍しいらしいから。譲ることはできないけれど、これで良ければ存分に見ていいよ、って」

ああ、想像できる。ありありと。リックはそういう男の子だった。

上を向く。光学の青が、今日はやけに綺麗に見える。

「……変わってる」

「ほんとねー。で、あのゴミ……じゃなくて、ガラクタ……もとい、ジャンクの山について2時間くらい盛り上がって、あとは6区のインフラについて色々話したんだって」

「うん。それで？」

「それだけ。ディナーも送りも断って、あっさり帰っていったみたい」

「へえ」

「レニのことを何にも聞かないのが不思議、ってナオキ言ってた。私もそう思うよ」

「私も全く同じ意見」

不思議な人。

しかし、それは決して悪い感触ではない。どちらかと言えば、うん。ほっとしたし、素直に嬉しい。

「リックって言うの？いい子ね」

そう。すごくいい人。頭が良いのに優しくて、動物が好きで、時間に正確で、ちゃんと照れ屋で少し子どもっぽいところもあって。そして。

私が聞かれたくないことを、決して聞かない。

夏の風のような人だ。からっと明るくて、空の匂いがするような人。

けれど。だから。

「育ちがいいのよ。純粋すぎる」

「あ、それが怖いんだ」

「多分」

ーー……客？

褐色の肌が嘘みたいに真っ白に青ざめた。あの時の顔を覚えている。

純粋な人は傷つきやすい。ガラスみたいに、ひびが入った途端に弾けて割れる。

レニは幻滅されたくない以上に、リックが傷つく顔を見たくはないのだ。

ジェンが前髪を掻き上げた。ブルネットのポニーテールが左右に揺れる。

「上手くいくといいね」

「うん」