キャシー来訪の当日。

7:30。レニはセントラル・ターミナルのロビーでレモンソーダを飲んでいた。待ち合わせの定刻は8:15。着くのが少し早すぎたのだ。

セントラルタワーは、仕事で何度も来たことがある。マザーコンピュータ"カグヤ"を戴く、ムーンバレーの心臓部。

ブルーと白を基調としたデザイン。宇宙港の搭乗口へ向かうエスカレーターと、タワー施設へのエレベーターがエリアを分けて配置されている。レニがいるのは、アライバル・ボードがよく見える位置の円形テーブルの一席。12テーブルの人口密度は3割ほど。静かである。

こんな風にゆっくりドリンクを飲むのは初めてのことだった。通行人はあまり多くない。早朝だからかもしれない。

「やあ。1人？」

声をかけられそちらを向く。いつか会った、猫探しの青年だった。

「ああ。えーと」

「僕、リック」

「レニ」

にかっと笑って歯が見える。あの時の猫によく似てる。狐色の毛並みとビビッドなグリーン・アイ。なんで名前だったっけ。アビ……なんとか。

「レニ、1人？」

「うん」

「ここに座っていいかな？」

「どうぞ」

リックは、ディバッグを肩から下ろし、前に抱えて円テーブルの椅子に座った。レニは６時、リックは９時の位置。

「何か用？」

リックは瞼の縁に、猫目をぐるりと一周させた。チャーミングな仕草であるが、意図は不明。

「特に用はないんだけどさ。通りすがりに君を見つけた」

「へえ。このへん、よく来るの？」

「通学路」

「リック、学生？」

「セントラルの工学部」

「わお。エリート。年は？」

「17」

「私のがいっこ上」

「誕生日は？」

「５月１日」

「あちゃー、過ぎてら」

「リックは？」

「６月１日」

「そっちも過ぎてる」

レニはレモンソーダを啜る。氷が半分くらい溶けて、結露を発生させていた。

「それで、私になんの用事？」

「待って。今考える」

「今？」

「だって、君を見つけたから。条件反射でさ。思わず近づいちゃったんだ」

リックの後ろの通行人が視界に入る。さっきの話を聞いた後だからか、彼らが学生かどうか考えてしまう。

リックがレニの名前を呼んだ。

「もう少し話したい。ダメかな？」

「今日はこの後仕事なの」

「ここで、また会える？」

「今日はたまたま。私の家は6区なんだ」

「じゃあ、僕が君のところに行くよ」

３秒ほど時間が止まった。レニはカップの、赤いストローを回す。くるくるくる、と氷が回る。

「6区だよ？」

「今聞いたよ」

「そ」

ストローを啜る。ずず、と間抜けな音がした。

レニは左手をテーブル中央に置いた。ウォッチの上部にマップを表示。

「私のアドレス。気が向いたら連絡して」

「イエス！すぐだよ」

リックは右手を机に置いて、マップが彼のウォッチにイン。リックは左利きなんだな、と思ったが、特に話すことでもない。時刻は8:00。

立ち上がり、挨拶を交わしてレニは宇宙港へのエスカレーターに乗った。