「ただいま。モリー」

アパートの扉をガチャリと開けて、レニは帰宅を宣言した。

「これ、今日買った靴」

厚さ0.2mmのショッパーから取り出し、机の上に踵を揃えてコトンと置く。

シャンパンゴールドの、ポインテッド・トゥ・パンプス。ヒールの高さは5cm。

「派手かな？黒を買いに行ったんだけどね」

レニは右の方を持ち上げ、窓の光に翳す。踵部分の曲線がしなやかで美しい。

「1件目の店員さんが、ヘアと同色にするとどんな服でも合わせやすいですよ、って」

7cmヒールの方がスマートで素敵だったが、試着したら一歩も歩けず断念した。ナオミのピンヒール姿を思い出し、あの靴で8時間も働くのは、アスリート並みの身体能力だな、と畏敬の念を覚えた今日。

「でも、しばらく出番はなさそう」

そのナオミと、3件目を出たところでばったり会った。彼女は靴の修理に来たそうだ。立ち話もなんだから、とスタンド・カフェで40分ほど雑談。

キャンディ・バーにジュエレッタ"エメラルド・ガール"が実装されて1週間。店の雰囲気が目に見えて変わったという。

静まり返っている。

BGMのボリュームは、以前の4分の1まで下げたらしい。

「エメラルドちゃんが目を伏せるのを、みんなしーんと待ってるの。昨日から、お代わり券を販売しているわ」

ナオミはカプチーノをちびちび飲みつつ、ため息混じりにレニに微笑む。

「なんか、やることなくなっちゃった。時給が下がるわけでもないから、いいけどさ」

ウェーブの黒髪の毛先を、赤い爪がくるくると巻く。

「仕事ないのにいるだけってのは、どうもね」

レニはフラペチーノをストローですすりつつ、私がキャンディ・バーにスポットする日はもうないのだな、と理解した。

「あのドレス、着てみたかったなあ」

それでも靴を買った理由は、レニ自身もわからない。無駄な買い物はしない方。しかも予算オーバー。靴屋を6件ハシゴでやっと決めた、6200ルカの靴なのだ。

レニは、ブーツを脱いでパンプスに足を差し込む。

今、履かなきゃもったいない。

ジーンズ姿だが、ゴージャスなパンプスはそれなりにマッチしていた。

「うん、いいじゃん」

しかし、痛い。

サイズは合っているけれど、ところどころ隙間があったり窮屈だったり。長距離歩行は不可能だ。

馴染むまで、部屋で履いて過ごすかな。

“Refill, Mory.

For my pumps.”

Mory rises.

Copper fingers glimmered.

“You turn into glass shoes.

Bibbidi-Bobbidi-Boo.”

Leni lifted the hem of the transparent dress.