月面都市で最も重い罪は殺人でも窃盗でもない。

有火罪。火の所有だ。

気圧。

重力。

酸素。

温度。

湿度。

水。

食料。

宇宙線と真空を遮るシェルターシールド内。人工的にコントロールされた生命維持環境において、大気の汚染は最も恐るべき事態の一つ。エネルギーは太陽光と原子力に依存する。

かつて地球では、火は生活の一部だった。

月では違う。

照明。

調理。

暖房。

娯楽。

それらは全て電気エネルギーによる。

だから、月面都市において基本的に「火」という現象は存在しない。発火器具の所有は重罪である。

Fire crime.

マザーシスネム”KAGUYA” から登録を抹消され、コールドスリーブ権、リジョインを剥奪され、αケンタウリへの流刑が取り決められている。

火は厄災。それが２４世紀月面人類の共通理解。

だから、今回の事件はセンセーショナルだった。月面都市開拓以来、前代未聞の出来事と言っていい。

ムーンバレー第２層４区Bエリアの27宅が火事で全焼。

死者51名

重傷者15名

軽傷者89名

被害範囲2.30km

高熱炉の故障事故。発火源は1550℃を超えていた。

高熱炉の製造は違法。部品を外星から密輸し、技術者が製造したとみられている。

「モリー。ただいま」

薄暗い部屋はウェザーシステムの不具合。どんよりとした光が6区を覆っていた。

「今日は疲れたよ。全部おじゃん」

レニは帽子をテーブルに置いた。モリーは椅子に座っている。レニの所作を、黒水晶の視線が追う。

がこん、と大きな音で冷蔵庫の扉が開く。

どこもかしこも不具合だらけ。レニは冷えたウォーターを取り出し、キャップを捻って封を開けた。

ミントの香りが鼻を抜ける。喉が渇いていた。一気飲みをし、中身は半分くらいになった。

ボトルを右手に、自分の椅子にレニは座った。足を組み、ブーツの紐を引っ張り緩める。

「火って初めて見た。熱いんだね」

今日。第２層に着いたトローリーの電車の扉が開いた途端、すごい匂いに咳き込んだ。

本社に指示を仰ごうとしたが、異変でムーンバレーの通信網は機能不全に陥っていた。通信は不可能。

レニはとりあえず仕事に向かった。途中、これが火か、とようやく気づく。

現場は視界に映るもの全てがオレンジ色だった。ゆらめく色は多層的で複雑で、どんな光よりも凶暴で、大きく、そして美しかった。

これが火だ。

スクリーンセーバーのように美しい光景だったが、煙と風が痛かった。

“Mission cannot be carried out.”

社用の緊急掲示板にそれだけ書き込み、レニは来た道を駆け戻った。トローリーは止まっていた。また道を引き返し、作戦地点の先にある作戦用トロッコへ向かった。

トロッコ乗り場で連絡があり、「退避しろ。報酬は3割出す」との内容。

アトラクションのような移動で第３層へ。会社に寄って、シャワーと着替え。報酬を受け取り直帰した。ヘトヘトに疲れてしまったし、鼻の奥の焦げた匂いが気色悪くて、買い物をする気分にはなれなかった。

「ダイヤモンドは燃えちゃったな。500モニカがパア」

レニはモリーの顔を眺めつつ呟く。

「宝石女は熱かったかな」

返答はない。モリーは微笑みじっとしている。

ウォーターを飲む。冷たいミントが、体を流れて火の気配を消していく。

「結局、同じなんだよね。燃えちゃったらさ」

元素はC

ダイヤモンドも、人の体も。

500モニカのダイヤモンド・ガール。

How many carats?

How many corpses?

“Refill, モリー。明るい感じの葬送曲を”

Mory stands.

The copper hands layer like prayer.

“Okay. The song in the orange for you, Leni.”

Goin’Home.