縁の海には鬼火が出る。

「オニビ？」
「火の形をしたゴーストよ。青白くて、喋るの」
「ふーん。それって熱い？」
「さあ？ただ、青い炎は赤い炎よりも高温よ」
「ジェニーは、それ見たことあるの？」
「ライブラリでね。イラストだったわ」

サマウェザーの昼下がり。僕はBエリアの公園で、キッチンカーのお姉さんとカイダン話をしていた。それにしても、カイダンってどういう意味だろう？上るのか下がるのか、どっちがクオリティの高い話になるのかが謎だ。後でジャンに聞いてみよう。
「ラジエル様。お待たせいたしました」
「ジャン！」
「ジャン様」
ジャンがクロを抱えて近づいてきた。無事捕獲できたみたい。僕はクロの毛並みを撫でる。つやつや。
クロはお屋敷の電気猫のうちの1匹で、昨夜のうちに脱走したのをジャンが探しにきたってわけ。業者の人に頼むことも多いんだけど、今日は僕が「探しに行きたい！」っておばあさまにおねだりして、ジャンと一緒に外に出たんだ。

マリアンヌは、子どもが外で元気に遊ぶのはいいことだって思ってるみたい。にこにこしてた。
「ジェニファー、アイスクリームを2つよろしいか？」
「喜んで！どれにしますか？」
ジェニーのポニーテールを左右に揺れる。彼女はキッチンカーに素早く乗り込み、ジャンがメニューをアップで表示した。
「ラジエル様はどれになさいますや？」
三角コーンにぽこんと乗った丸いアイス。ピンク、イエロー、ライトグリーンにライトブルー。ずらっと並んだ色とりどりのフレーバーは、宝石みたいにキラキラしてる。
「うーんとね。……この、ラムネって？」
「駄菓子の炭酸ジュースよ。甘さ控えめで、少しシュワっとするの」
なんか美味しそう。
「それにする」
「では、ラムネとピーチを」
「かしこまりましたー！そちらのパラソルでお待ちになって。ラピちゃん、ご案内！」
ジェニーが満面の笑みで腕を振った。カウンター前にいたラピスラズリ・ガールがこくりと頷き、スーッと席へ移動していく。


「元気そうで何よりです」
パラソルの下、アイスを食べつつジャンが言った。
「おかげさまで。ジャン様のおかげよ」
ジェニーがウインク。僕、ジャン、ジェニー、ラピスラズリの順でテーブル円周に等間隔で座っている。
「ラピスラズリも元気そうで。椅子に座って泣いているよりいいですな」
僕は左隣に座るラピスラズリ・ガールを見る。目があって、ラピは少し微笑んだ。透き通るクリスタルのボディと青く輝くロングヘアー。黒目がちの大きな瞳の、大人しそうなジュエレッタ。
でも、ファッションはジェニーとお揃いのポップなTシャツとミニスカートで、足の下には車輪がある。
「自走式のローラースケートをつけてもらったの。アイドルみたいでかわいいでしょ？」
ジェニーがラピの肩を抱く。小麦色の肌で表情豊か、全身で生きてる！って感じのジェニー。2人の外見は対照的だけど、なんだか姉妹みたいに見えた。
「ラジエル様も、ジュエレッタをお持ちなの？」
「えーっとね。僕はジュエロンのアメと一緒」
「じゅえろん？あめ？」
ジェニーが首を傾げ、ワンテンポ遅れてラピの首も傾いた。
「ジュエレッタなんだけど、ジュエレッタじゃないんだ」
アメのプロダクト・ネームは確かーP.P.J(Pallasitic Peridot Juvenile)ー
「うーんと。男の子で、インベーダー？インデント？インペリアル？なんだっけ、ジャン」
「インクルージョンでございます」
「そうそれ。よくわかんないけど、イッテンモノでキチョウっておじさまが言ってた」
「特注品ってこと？で、アメって名前なのね。アメはどんなことができるの？」
「喋るよ」
「へー。楽しそう」
「ラジエル様はアメ殿に懐いておいでです」
「面白いもん。アメもおやつが食べられたらなー」
「ほっほっほ」
「お友だちなのね」
ジェニーがにっこりして、僕はほっぺがかあっとなる。ジェニーはすっごく綺麗なんだ。
ラムネのアイスがシュワっと美味しい。しばらく食べることに集中。ほっぺの温度が元に戻って、頭が少しキーンとした。
「ねえ、ジェニー。さっきの鬼火の話を聞かせて」
「あれで全部よ。カイダンは詳しくないの」
「それはもしや、縁の海のウィルオウィスプのことですかな？」
「多分それ！ジャン、詳しいの？」
「怪談かはわかりかねますが、お話しできることはございます」
「聞きたい！」
ジャンは立ち上がり椅子を入れた。僕も椅子から降りて、背もたれを押して元の位置に戻す。
「では、帰ってから。アメ殿もご一緒に」
ジェニーとラピも立ち上がった。
「ラジエルさま。今度来た時、どんな話か教えてね。あたしも気になるわ」
「わかった！ジェニー、また来るね！」
手を振り、僕はジャンの後を追いかける。最近、ちょっと走れるようになったんだ。